2009年2月28日, 温家宝总理在两会召开前夕通过新华网与网民进行了首次在线交流, 此举是继胡锦涛主席去年6月人民网强国论坛与网民在线交流之后，中国高层领导人通过网络互动方式与百姓直接交流的又一重要行动。借这次在线交流，温总理深情表示:“今天的在线交流是一次用心谈话”，同时坦言:“我一直认为群众有权利知道政府在想什么、做什么，并且对政府的政策提出批评意见，政府也需要问政于民、问计于民。”
温总理的这次在线交流, 明确表达出中央高层在听取民意与关注民生问题上的诚意，反映了中央对各级政府负有责任通过网络听取民众意见、接受网络表达诉求的立场, 也是对网民知情权、参与权、表达权的充分肯定。当前，中国已有接近人口总数1/4 约3 亿网民，其中越来越多的民众通过网络表达诉求，参与社会政治生活。尽管还不能一概而论地认为互联网反应的民意就是真实的民意，但网络对政府处理一些问题能力的评价，特别涉及失业、医改、教改、环境污染、腐败、违法行政和政府不作为等问题上，构成了和谐解决的焦点。
是否能够利用网络激发中国正在崛起的新网民阶层的参与，吸取民间意见构建“官民通道”，消除乃至根除目前官民沟通中信息不对称、不公开、不畅通、不及时、不作为，是对中国当代政治的重要挑战，也是当前构建和谐社会的重要基础。总理在上月政府工作报告座谈会讨论中再次提到：“今后各部委只要网上出了个什么东西是需要解释的，你们不用请示我，赶紧上网去解释，别把问题拖成一个不得了的大问题！”
然而，综观各地区政府网站建设中的信息交流, 多大程度上达到了总理的期盼与要求？抑或今天的政府网站建设仍然停留在信息上网、政府单向发布的原始阶段？带着这些问题, 我们对目前各省市、各地级市政府门户网站建设中最能体现互动交流的四个栏目——市长（省长）信箱、参政议政、网上论坛、网上信访，进行了逐一考察与评测, 结论却不尽乐观。
在289个地级市政府门户网站中，能够提供“市长信箱”这一基本栏目的地级市网站有2 1 9 家，占全部地级市网站的7 5 %，但是通过发送邮件实际测试，能成功反馈信息的地级市网站只有44 家，反馈比例不足20%；设置“参政议政”和“网上论坛”等互动交流的栏目更是凤毛麟角，地级市网站只有6 6 家，而其中能发挥有效功能的不到2 0 家，比例不足10% 。由此反映出的很多问题不能不引起我们的高度重视。
市长信箱虽有设置但功能发挥有限，有效性亟待提高。
市长信箱是互动交流中最基础的部分，是政府“一把手”通过沟通了解民意，利用电子政务构建服务型政府的标志。由于互动交流强调公众的参与度和交流性，在此次评测过程中，我们除了考察市长信箱栏目的有与无以外，还采用E - m a i l 模拟测试的方法来具体分析各地级市市长信箱的实际反馈情况。
“市长信箱”栏目的提交方式一般有两种：一种是直接给出邮件地址或通过调用O u t l o o k 等邮件客户端来提交信件；另一种是采用在线信件填写的方式。从方便公众的角度看，我们认为后一种方式更为有效，并且可以避免一系列技术问题，方便初级网民。
从2008 的评测结果看，在2 8 9 个地级市政府门户网站中，设有“市长信箱栏目”的地级市有2 1 9 个，占总比例约75%，相对于2004 年评测得到的比例有所上升，并且绝大多数网站都能采用在线填写的方式，这相对于2 0 0 4 年有了较大的提升。同时我们依然看到有1/4 的地级市网站中的市长信箱不存在或无法使用，说明连互动交流中最基本的部分都没有完成。
其次，我们对所有可使用的市长信箱进行了有效性测试，通过咨询某一民生问题来考察信箱的回复情况。通过回复统计，我们将回复的网站分为3 类：3 日内回复；1 周内回复；1 周以上回复。
从回复统计上看，2 1 9 家设置“市长信箱”的网站能回复的有44 家，回复率仅有20%，虽然相对于2004 年“市长信箱”栏目的反馈情况，无论是绝对数量还是比例都有了一定提升，但也在一定程度上说明“市长信箱”的功能在部分城市仍然没有得以发挥，有些纯粹是公众心目中“脸谱”摆设。
从具体邮件的回复内容上看，部分城市采用了“模版式”的回复，这种公式化的答复对具体问题的解释相对模糊，用户较难获得自己需要的信息，并不值得提倡。做的好的比如深圳、绍兴等城市的市长信箱除了简要回复用户的问题外，还提供专门的12345 市长咨询系统，方便用户使用电话进行更详细的咨询，服务更加人性化。
