在资讯手段十分发达的今天，许多事关政府决策的调查研究还在单纯依赖数据统计与实地调查，或借助于报刊、广播电视等传媒工具，不仅手段落后，而且与现实严重脱节。相反，一些商家和网络媒体则开始利用网络的优势展开调查，但由于网络民意在官方缺乏“名分”，不具备合法性与权威性，也不敢选择热点、焦点、难点问题展开调查，导致参与的网民有限，难成气候。所以，如何更好地重视、开发、利用网络调研，体察网络民意，对体现科学发展观，推动决策的科学化与民主化，具有重要意义。
一、网络民意的优势
与传统调查方式相比，网络民意具有无可比拟的优势，具体来说有以下几点：
⒈覆盖面广泛。与实地调研不同，网络在空间上的无限延伸使网络调查具有某种意义上的全覆盖。在这种全覆盖下，网络民意最有可能涵盖社会各个不同阶层、不同群体的声音，代表广大社会公众的意见取向。比如，当网上出现关于事业单位退休金发放制度改革的新闻后，在短短的几天内就有四五十万人次的点击率和上百万个跟帖，如此大范围、大规模的瞬间民意反馈绝非传统调查研究所能做到的。
⒉反映情况真实。不同于有关部门与广播电视和报刊等传统媒体实地调查的人为选择与干预和数据统计中的造假注水，网络的虚拟性和网络自动存储与统计的功能使网络民意的反馈具有不拘泥于形式、原汁原味、随意发挥的特点。正是这种在当今假冒伪劣猖獗、诚信缺失的社会环境中所表现出来的内心呼声，才可能是最真实的民心民意，具有重要的决策参考价值。所以包括胡锦涛、温家宝在内的党和国家领导人也会上网浏览、体察民情。
⒊反映渠道畅通。在我国目前法治与民主尚不完善与传统媒体资源十分有限的国情下，广大人民群众的海量诉求很难通过传统的信访、上访、新闻媒体、集会结社等形式来反映。相反，方便、快捷、无限传递的网络就成了可资广泛征集民心民意的信息平台。当少数垄断集团和商业化、利益化的学者还在蓄意迷惑、游戏广大小投资者时，正是网络的力量在一定程度上遏制了这些恶意的误导。在这里，弱势群体让人充分感受到了“草根”文化力量的强大与社会正义呼声的存在。
⒋信息反馈一目了然。与传统新闻媒体阅读率、收视率统计缺乏透明度与可信度相比，网络新闻的点击率与发帖、跟帖数量由电脑自动储存显示，哪条新闻、哪些事件深受公众关心，都可以一目了然、令人信服。
⒌调查效率高。不同于在传统媒体上发布信息所要经过的繁琐程序，也不同于实地调查与数据统计的缓慢进程，网络调查具有雷厉风行、立竿见影的效果，调查与结果几乎同步完成，令传统调查模式望尘莫及。
⒍调研成本低。与传统新闻媒体发布信息与调查研究所投入巨大的人力、物力、财力相比，网络调查的成本低得几乎可以忽略不计，而所获得的信息却远远超过传统调查，投入与产出之比一目了然。
二、网络调研的缺陷所在
作为信息传播创新，网络民意也存在一些不容忽视的缺陷，有些甚至是致命缺陷。也正是这些缺陷的存在，造成网络民意至今没有类似传统新闻媒体那样明确的社会地位与官方“名分”。
⒈鱼龙混杂，良莠不齐。由于网络具有虚拟化、自由化和个性化、大众化的特点，从而网民的言论行为也没有约束，少数网民说话不负责任，做事不计后果。一些网民通过跟帖、发帖，对不满事件和人物捕风捉影、攻击谩骂、随意歪曲事实、放大事件，影响很坏。还有的网民违法乱纪，侵犯他人隐私，甚至在网上制黄贩黄，玷污了网络传媒的名声（最典型的案例就是喧嚣一时的“艳照门”事件）。个别网民在网上随意发布信息，不负责任地散布言论，妖言惑众，导致严重的经济社会后果（一个比较典型的案例是英国一家网站竟有指导制作炸弹的内容。另一个比较典型的案例是最近被韩国警方抓捕的化名“密涅瓦”的韩国最红网民，曾被网络界封为“网上经济总统”。由于他在网上所发的帖子不负责任，给韩国金融界造成很大损失）。
