网络舆论的形成往往非常迅速，一个热点事件的存在加上一种情绪化的意见，就可以成为点燃一片舆论的导火索。一方面，当一个事件发生时，网民可以立即在网络中进行意见表达，网民个体意见可以迅速地汇聚起来形成公共意见；另一方面，各种渠道的意见可以迅速地进行互动，网上与网下相互影响，从而迅速形成强大意见声势。
互联网在民众的政治、经济和社会生活中扮演着不可或缺的角色，已成为各阶层利益表达、情感宣泄、思想碰撞的重要舆情渠道。由于中央和地方政府对网络舆情高度重视、积极回应，因此互联网也成为政府治国理政、了解社情民意的新平台。
随着网络技术的推陈出新，网络舆情的传播途径呈现多样化，例如新闻跟帖、网络论坛/BBS、电子邮件、网上调查、网上签名、博客/个人空间等。此外，还有即时通讯群和移动电话短信。即时通讯群主要是QQ群（全国2237万个）和MSN群，按照同学、同事、同乡和同好来组成，形成一个个小众文化圈。网民的意见、情绪与态度等，通过即时通讯方式所构成的庞大的人际传播网络迅速传播，从而产生强大的声势，对现实社会的影响日益加大。
网络舆情的特点与网络传播方式的特征息息相关，主要体现在以下几个方面。
直接性。互联网是完全开放的，它拓展了所有人的公共空间，给了所有人发表意见和参议政事的便利，每个人都有机会成为网络信息的发布者，每个人都有选择网络信息的自由，网民通过BBS、新闻点评和博客网站，可以立即发表意见，下情直接上达，民意表达更加畅通。由于互联网的匿名特点，多数网民会自然地表达自己的真实观点，或者反映出自己的真实情绪，因此网络舆情比较客观地反映了现实社会的矛盾，比较真实地体现了不同群体的价值观念和情绪心态。不论是拉萨“3·14事件”，“三鹿毒奶粉事件”，瓮安、孟连等地的群体性事件还是最近发生的“周久耕事件”，“躲猫猫事件”等等，一经在网络披露后，都能迅速引起全国乃至世界舆论的关注，成为舆论焦点。
突发性。网络舆论的形成往往非常迅速，一个热点事件的存在加上一种情绪化的意见，就可以成为点燃一片舆论的导火索。一方面，当一个事件发生时，网民可以立即在网络中进行意见表达，网民个体意见可以迅速地汇聚起来形成公共意见；另一方面，各种渠道的意见可以迅速地进行互动，网上与网下相互影响，从而迅速形成强大意见声势。比如，2008年11月底，一位网友在论坛上发帖《我无意中捡到的某市公务员出国考察费用清单》，“晒”出37张图片，全面曝光江西省新余市、浙江省温州市两个出国考察团的名单、行程、费用等。一石激起千层浪，网民热议，舆论哗然。
