中国是钢铁生产的大国。从1996年钢产量首次突破1亿吨开始，一直稳居世界钢产量排名第一的位置。2008年中国粗钢产量达到了5亿吨，超过位居第二位到第八位的国家的粗钢产量的总和。然而，成绩的背后却难掩中国钢铁企业普遍面临的经营困难。
从2008年下半年以来，中国的钢铁企业产能严重过剩，钢铁企业普遍出现库存积压，经营出现亏损。据统计，目前中国的钢铁企业年生产能力6.6亿吨，而需求仅为4.7亿吨。更糟糕的是，现在还在新建许多钢铁项目。同时，铁矿石价位大起大落，中国钢铁工业协会与铁矿石供应商的谈判迟迟没有结果，虽然几经周折与澳大利亚FMG达成铁矿石价格协议，但三大巨头（必和必拓、力拓和淡水河谷）能否接受前景难料。
钢铁企业普遍的经营困难给信息化提出更高的要求，特别是现在大多数钢铁企业面临转型的压力，整个行业正处于重组和整合的十字路口，信息化能否帮助企业实现管理创新、改善管理效率，最终提升企业的竞争力，成为钢铁企业当下的重要课题。
两个阶段
和大多数行业一样，钢铁行业信息化建设来自两个需求，即提高管理效率和促进生产。前一个需求由财务部门发起，导致了财务信息化的实施；而后一个需求由业务部门发起，导致了MES（生产执行系统）的产生。到20世纪90年代后期，随着MES、集成制造系统（CIMS）的兴起，一些钢铁企业开始考虑把生产、财务管理等需求整合，财务信息化才逐渐纳入企业信息化的整体规划。
漆永新教授可以说是钢铁行业信息化建设发展的见证人，作为中国钢铁工业协会信息化及自动化推进中心副主任，他亲身经历了钢铁行业信息化从无到有、从早期的电子记账到逐渐成长为产供销一体的集成化制造平台、从最初的辅助工具到如今成为钢铁企业核心竞争力的一部分的发展历程。
谈到钢铁行业的信息化，漆永新教授如数家珍。“钢铁企业的信息化始于20世纪80年代，但真正意义上的企业信息化于21世纪刚刚起步。”
他介绍说，整个钢铁行业的信息化建设大体经历了两个阶段：一个是从20世纪80年代末到90年代初，信息化建设从单独关注生产、质量、销售、运输与财务系统到实现多个系统集成的发展过程，整体产销系统的建成是这一阶段的标志性产物；另一个是20世纪90年代后期，钢铁企业的信息化建设重点则进入了面向用户、以提升竞争力为中心的新阶段，具体表现是打通内外部供应链、实施数据分析、辅助经营决策，将内部管理系统与外部协同系统集成。
根据中国钢铁工业协会提供的信息，在“十五”、“十一五”前期，在列入统计的重点大中型钢铁企业66家中有 38家上线了产供销一体、业务系统与财务系统的无缝集成，占全国钢产量的53.4%。500万吨以上的24家大型钢铁企业中尚未从单项应用进入集成阶段的只有4家。宝钢、武钢、湘钢、兴澄特钢、首钢矿业等已经从财务与业务的集成进入更深层次的应用。所有钢铁企业都建立起了核心业务的信息系统，其中近半数的项目达到或者接近国际先进水平。总体上，中国钢铁企业的信息化建设已经进入成熟期。
以宝山钢铁股份公司（以下成宝钢）为例，这个20世纪80年代才建起的中国最大的钢铁联合企业从一开始建设起就把信息化放到了重要地位，在一期工程阶段，宝钢就在投产的同时自主开发、建立了第一个炼钢生产实绩数据库，实现了从过程控制计算机到中央数据处理机的“数据不落地”；在二期工程阶段，宝钢先后从国外引进和自己开发部署了制造管理计算机系统，随后宝钢又初步建成了宝钢自己的冶金ERP系统，该系统实现了从合同签订一直到产品出厂、财务结算、用户服务的计算机全过程跟踪管理，提高了宝钢的整体竞争力。
让企业灵活而高效
始于20世纪80年代的信息化建设给钢铁企业带来了明显效益，其中最明显的受益在于生产效率的提升。
根据鞍山钢铁公司内部的统计数据，仅鞍钢信息化建设一期工程在热轧、冷轧生产线上投入运行后的一年时间里，原料库存下降了18.8%，成品库存下降了 20%；长制程产品平均生产周期从30天降到20天，实现了部分按周交货。客户订货时间以前是1天，现在整个订货过程是1小时。
