2008年6月20日上午，胡锦涛总书记做客人民网首次同网民在线交流，中国网民备受鼓舞。
这一标志性事件，引起全世界对中国互联网的空前关注。不少外国媒体不仅对这一事件感到意外，也对中国网民已达2．21亿而成为全球最大的上网人群感到吃惊。
有媒体对此的评论是，“互联网中国”在全球得到一次罕有的传播，信息时代的中国执政风格更加开放和自信。有媒体则形象比喻为胡锦涛开通了“网络民意直通车”。
事实上，这一标志性事件在中国的发生一点也不突兀，而是时代发展的必然，是中国共产党与时俱进的品格和“以人为本”这一执政理念在网络时代的生动体现。
近年来，在每次全国“两会”中外记者会上，温家宝总理都会主动表示对于网民提问的关注与感谢。在2006年记者会上他更明确表态，“中国政府支持互联网的发展和广泛的应用。作为人民的政府，应该接受群众的民主监督，也包括在网上广泛听取意见。”
在近期中国抗震救灾的过程中，互联网所发挥出的包括救援进展等第一时间信息播报、寻亲及物资等海量信息集纳、汇集抗灾救灾建言、捐款捐物监督和救灾款物使用监督等功能，传统媒体难以取代。而在抗震救灾由救人、临时安置受灾群众转入灾后恢复重建、举世关注的奥运会即将来临之际，胡锦涛总书记与网民的良性互动，意味深长。
作为一种新兴的交流平台，互联网具有信息量大、即时性好、容易组织、交流范围广等特点。在信息公开化、行政透明化逐步推进的今天，其价值和重要性正逐渐为各级政府和领导人所感知。自去年以来，已先后有广东、江西省委书记和其他一些各级领导，采用在线形式和网友进行互动、交流。而此次最高领导人的“在线”，其意义更为重大。
这是党和国家领导人用具体行动对互联网价值的肯定。
胡锦涛总书记在前不久发表的重要讲话中表示，将以创新精神加强网络建设，充分表明了对网络的功能、价值的认识和肯定。这次亲自与网民在线互动，无疑将对网络的建设与发展，对网络功能的充分发挥，起到更大的推动作用。
同时，这也体现了中央高层对民意的重视，对在互联网时代深入实际、深入群众的路径创新。
胡锦涛总书记在线交流中所言，政府强调以人为本、执政为民，做事情、做决策，都需要广泛听取人民群众的意见，集中人民群众的智慧。通过互联网来了解民情汇聚民智，是一个重要的渠道。而通过这样的在线交流，网友和社会可以更感性、更直接地认识到，政府、领导人对网友和社会的意见，是非常关注、非常重视的。
许多中国网民运用这一媒体，深度参与到公共事务之中，从而影响了一些事情的发展进程。一些重大公共政策、重要法律的制定和修订，网民的参与已经成为程序正义的基本前提。
