自1969年世界上第一个分组交换试验网ARPANET的建立开始，人类社会就步入了计算机网络发展的新纪元。随后的十几年里，各种各样的计算机网络蓬勃发展，1986年美国国家科学基金会NSF资助建成了基于TCP/IP技术的主干网NSFNET。世界上第一个互联网由此产生，并迅速连接到世界各地。随着互联网的快速发展，以及网络所具有的传统媒体无可比拟的快捷性以及良好的互动性，互联网已经超越报纸、杂志、电视、广播等传统媒体，成为人们日常工作、学习、生活中必不可缺少的一部分。
我国的网络发展起步比较晚，20世纪90年代才开始起步，但是发展速度非常迅速。根据我国互联网络信息中心最新的统计数据显示，截至到2007年12月31日，我国的网民数量为2.1亿人，家庭上网计算机数为7800万台，网站数为150万个。所以，互联网在我国的使用普及程度很高，网络已经成为我国民众获取信息和发布信息的重要渠道。
近几年，我国中央政府也非常重视互联网的发展和应用，并将网络作为政府与民众交流的一个重要渠道。从中央各部委到地方各委办，几乎所有的政府机构都设立了网站，以便及时公开政务信息，同时也通过网站与民众建立信息反馈渠道。对此，2007年1月17日国务院第165次常务会议通过了《中华人民共和国政府信息公开条例》，今年5月1日开始实施。此外，近年来的两会和党代会召开中都会在人民网、新华网等官方网络媒体上开设专门的“网络直通车”，一方面及时地发布会议最新进展，另一方面为群众提供了反映民意和建言献策的交流平台。今年5月12日，四川汶川地震发生后，我国网络媒体的信息发布和反馈力量发挥了极其巨大的作用。党和政府对灾区进行的各种援助行动、采取的救助措施能够第一时间给予准确、及时地发布，而广大群众对于灾区救援过程中的一些意见、建议也能够得到相关部门的重视和采纳。比如，志愿者被打事件、救灾帐篷被挪用、救灾物资监督等，在汶川地震救援中发生和存在的一些负面的、不法的事情以及不尽完善的制度，在广大网友的网络舆论监督下，相关政府部门能够给予高度重视并迅速进行处理解决。事实说明，网络已经成为我国公共参与监督、民众利益诉求的一个重要渠道，并日益受到党和政府的关注和重视。
6月20日胡总书记以行动再次显示了党和政府对于我国互联网发展以及网络民主互动的重视。在《人民日报》创刊60周年之际，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛来到人民日报社考察。期间，胡锦涛总书记还专门来到人民网，并通过强国论坛同网友们在线交流，在广大网民中引起强烈反响。（摘自人民网）
从此次胡锦涛书记与网友在线交流可以看出，互联网已经成为我国政府了解民情、听取民声、体察民意、汇聚民智的一个重要渠道。网友的意见和建议、看法和心声，不仅能够实现横向的交流与沟通，也能够实现纵向的交往与互动，这是网络民主政治的一种积极实践，对于推动互联网发展和社会的文明进步有着重要意义。互联网已成为各种社会思潮、各种利益诉求的集散地，是观察了解现实社会状况的一个重要窗口。使用互联网、发展互联网，通过互联网来改进工作、促进发展、繁荣文化、涵养生活，不仅是时代发展、社会进步的必然要求，更是我们党坚持以人本、执政为民的具体体现。胡总书记与网民的在线交流生动且深刻的说明了这一点。
一个高效务实的政府，必须是一个政策能够无障碍下达，民情能够无阻力上传的政府。充分利用网络传媒正是能够实现领导高层与最基层民众对接的“一个重要的渠道”。上文提到，从中央到地方，绝大多数政府机关都建立了政府网站，但是我们也不得不面对这样的现实，虽然各级政府都有自己的网站，网站上都会设置“部长信箱”、“市长信箱”、“县长信箱”等各种形式的互动交流渠道，但是这样地信箱真正能够起作用的少之又少，大多数都流于形式了。其实，网络由于其自身特点，使用人群的准入门槛很低。群众通过网络向政府反映举报一些问题，不会像各地的信访部门，由于种种政治原因，给上访的群众造成各种障碍。因此，通过网络反映出来的信息可能更加直接更加真实，听到的群众声音更加客观更加广泛，所以，作为执政为民，为民服务的政府而言，网络所提供的与群众互动的渠道应该更大程度地受到各级政府部门的关注和重视。此次，胡总书记作客人民网强国论坛，与网民在线交流，值得许多政府官员学习反思，什么叫倾听民意？什么叫执政为民？胡总书记已经用行动给我们做出了最好的诠释。
强国论坛上一名网友的留言给笔者留下了极其深刻的印象，“网民通过网络发表看法或者和领导在线交流，一般不会拘谨，不会有所顾忌，往往能够直接了当地说出自己真实的想法！想听真话，那么就请到网上来交流！当然一些领导心存顾忌，怕网友提的问题太尖锐，或者太复杂，一时无法应答可能没有面子，事实上大可不必有此担心！如今总书记已经给我们的各级领导干部作出了表率！我们相信，总书记的这次与网民的在线交流必将开辟中国特色民主的新渠道、新先河！让我们记住这一天：6月20日 ！”
笔者认为这几乎代表了大多数网民的心声，也是对各级政府畅通民众诉求渠道的一种呼吁：倾听民生、顺应民意，开辟我国民主文明新渠道，开拓我国民主文明发展的新里程！
