突发事件是指突然发生，造成或者可能造成严重社会危害，需要采取应急处置措施予以应对的自然灾害、事故灾难、公共卫生事件和社会安全事件。突发性公共事件大都具有危机的特质，或具有向危机事件转化的潜质。由于突发性事件发生的偶然性和事态演变具有的高度不确定性或无规则性，极易造成公众心理恐慌，引发社会秩序混乱。若处置失当，将给人民群众生命财产造成严重危害，对国家和执政党的形象造成冲击，影响社会的稳定与和谐。
从1946年第一台计算机的应用起，标志着人类开始步入信息时代，计算机、网络通信与卫星通信的使用成为推动社会信息化的重要技术支撑。信息时代所带来的信息处理技术的高速化、智能化、网络化与系统化的趋势，为政府有效利用信息技术加强应急管理、科学应对突发事件带来了机遇与挑战。
一、信息化时代政府应对突发事件面临的机遇与挑战
第一，信息化环境下，突发事件发生发展进程加快，扩散效应增强，造成的损失严重程度扩大。信息时代，沟通模式经历着新的转变。与以往政府和传统媒体作为信息主要来源不同的是信息所具有的特点变化，每个人都可以根据自己的利益及价值取向来衡量信息，或者制造信息，公众通过智能终端、互联网等交互传播形式，可以实现人人制造信息、改变信息并发布信息，进而影响社会生活的意愿。正因为如此，如果政府没有及时有效地把公众欲知、想知、应知的信息准确、完整地告知公众，就可能会出现信息失真，谣言盛行，政府一些有瑕疵的危机应对方式，经过公众的发酵和放大，就可能会引起整个社会的强烈不满，进而使得突发事件进一步升级或变得难以控制。
第二，在信息化背景下，人们权利意识与公民意识的觉醒，对政府应对突发事件的要求提高。过去媒体往往被社会精英所掌握，民众缺乏自由表达意见和权利的平台，而信息时代由于快捷的资讯和便捷的表达，为普通民众开拓了话语权，使得民众能够自由表达意见，参与经济社会及政治生活，这样就激发了民众参政议政的极大热情。突发事件虽然发生在瞬间，但持续进展，影响长远，其成因复杂，新闻价值高，社会影响大，一经发生必然会引起社会公众的广泛关注，公众会实时关注与监督政府在应对突发事件中的所作所为，这就必然要求政府在处置突发事件过程中要做到应对措施科学有效，应对信息公开透明，应对行为廉洁公正，反之则会遭到民众的一致谴责。
第三，充分利用信息化手段，将全面提升政府应对各类突发事件的能力。发挥信息技术在灾害预警监测、风险评估、应急响应、决策支持和灾后恢复中的作用，将全面提升我国政府应对各类突发事件的能力。
二、信息时代政府应对突发事件的路径选择
非常规突发事件在可能出现前兆和事件演化过程中一般都存在海量与实时数据，充分利用先进的信息处理技术，对这些信息进行收集获取、数据分析、传播、可视化和共享等处理，从而建立包括应急准备、监测与预警、应急处置、恢复重建4个过程的突发事件应急管理信息系统，真正实现在应对突发事件时，保障应急指挥系统的“通信畅通、现场及时、数据完备、指挥到位”。
（一）突发事件的应急准备
联合国前秘书长安南曾说过：“首先，我们必须从反应的文化转化为预防的文化。从中期和长远期来看，最重要的任务是将加强减少灾害的数量和损失放在第一位。预防不但比救助更人道，而且成本也要小很多。”预防和准备是指在突发事件发生前，通过政府主导和动员全社会参与，采取各种有效措施，消除突发事件的隐患，避免突发事件的发生；或者在突发事件来临前，充分做好各项准备，包括思想准备、预案准备、组织机构准备、应急保障准备等，尽量防止突发事件升级或扩大，最大程度地减少突发事件造成的损失和影响。要做好突发事件的应急准备工作，就要在日常工作中完善相关信息的数据库建设。
一是要建立存储城市自身属性信息的基础信息数据库，例如气象、地震、地质、水利设施、人口分布、财产、用地、设备器材、道路桥梁等信息。
二是要建立存储各级安全管理设施及对象的区域信息数据库，要对本行政区域容易引发特别重大突发事件的危险源、危险区域，以及从事危险物品生产经营的单位进行信息化登记与监控。
三是要建立应急救援信息数据库，主要用于组织和存储城市救援力量情况与分布，可以对公安警力、消防力量、人防分布、医疗救援等数据进行登记，从而实现资源共享。
