电子政务是现代政府管理观念和信息技术相融合的产物。面对全球范围内的国际竞争和知识经济的挑战，许多国家政府都把电子政务作为优先发展战略。
美国是较早发展电子政府的国家，也是电子政府最发达的国家。1993年，克林顿政府在建立“国家绩效评估委员会”提出要构建“电子政府”1995年5月，克林顿签署《文牍精简法》，要求各部门呈交的表格必须使用电子方式，规定到2003年10月全部使用电子文件，同时考虑风险、成本与收益，酌情使用电子签名。1996年，美国政府发动“重塑政府计划”，提出要让联邦机构最迟在2003年全部实现上网，使美国民众能够充分获得联邦政府掌握的各种信息。2000年9月，美国政府开通“第一政府”网站（）。这是个超大型电子网站，旨在加速政府对公民需要的反馈，并能在同一个政府网站站点内完成竞标合同和向政府申请贷款的业务。美国政府的网上交易也已经展开，在全国范围内实现了网上购买政府债券、网上缴纳税款以及邮票、硬币买卖等。
欧盟成员国在电子政府发展方面也取得了长足的进步。欧盟制定了信息社会行动纲领，各成员国也分别制定了本国的信息社会行动计划和电子政府规划，并积极付诸行动。以英国为例，英国政府先后发布了《政府现代化白皮书》、《21世纪政府电子服务》、《电子政府协同框架》等政策规划，并提出了到2008年在英国全面实现政府电子服务的目标。2000年3月30日，英国首相布莱尔在“信息时代特别内阁会议”上提出，把英国全面实施电子政府的时间从2008年提前到2005年；到2002年，英国政府机构服务的上网率要达到25％。2001年1月，英国内阁办公室宣布，英国建设电子政务的工作成效显著，现在已经有40％的政府服务可以通过互联网提供给公众，提前1年完成了预定的目标。根据英国国家统计局的报告，目前英国的成年网民中，有18％的人使用政府机构网站获取服务或官方文件等信息。政府机构网站总数达1000多个，每星期的访问请求超过2000万。
日本政府于2000年3月正式启动了“电子政府工程”。主要内容是通过因特网等网络系统办理各种申请、申报、审批等手续，实施政府网上采购计划。该工程预计将于2003年以前全面投入实际使用，届时，日本政府将在网上办理申报税金、递交有价证券报告、出口产品审批等政府各部门的3000多项业务，政府网上采购计划也将全面实现。为了保证电子政府的可靠性和安全性，日本政府于2000年3月向国会提出了《电子签名与认证法案》，从而使电子签名具有同本人签字、盖章同等的法律效力。按照该项工程的计划，日本政府将在2005年以前让政府各部门的主要业务全部通过互联网进行，这标志着日本将全面进入办公电子化、无纸化的时代。将现代信息技术应用于政府的各项业务，实现政府业务过程的计算机化，在发达国家已经有了近五十年的历史。近五十年来，计算机在政府中的应用从数据处理开始，逐步向管理信息系统和决策支持系统发展，已经取得了相当可观的成就。但是，这还不是现代意义上的电子政府。自从克林顿在1993年提出电子政务的概念以来，电子政府这个提法为世界各国所接受，还是近几年电子商务快速发展和影响的结果。
概而言之，20世纪90年代以来，欧美等主要国家电子政府建设在政府与民众(G-C)之间，致力于网络系统、信息渠道以及在线服务的建设，为民众提供获取更便捷、质量更佳、内容更多元化的服务；在政府与企业(G-B)之间，致力于电子商务实践，营造安全、有序、合理的电子商务环境，引进和促进电子商务发展；在政府与政府(G-G)之间，致力于政府办公系统自动化建设，促进信息互动、信息共享以及资源整合，提高行政效率。
从美英等国家开展电子政府的情况来看，这些国家的电子政府一般都遵循以下指导原则：围绕民众的需求和选择来发展和提供服务，建立"以民众为中心的政府"；提高政府及其服务的可接近性和易获得性；确保政府信息和服务的非排他性，消除数字隔离；注重信息的有效利用，提高信息利用率。
当前，电子政府在世界范围内的发展有两个主要的特点。第一个特点是以互联网为基础设施，构造和发展电子政务。这主要是因为近年来互联网的迅速普及和发展，使人们看到了互联网的巨大潜力及其在帮助政府实现与企业和居民的互动方面所具有的不可替代的优越性。因此，以互联网为基础的电子政府的发展受到了世界各国普遍的重视，成为继电子商务之后信息化的最为重要的一个领域。第二个特点是，就电子政府的内涵而言，更强调政府服务功能的发挥和完善，包括政府对企业和对居民的服务以及政府各部门之间的相互服务。之所以会出现这样一个特点，是因为许多发达国家已经基本上完成了政府内部业务过程的计算机化；另一方面，也是因为互联网为重新构建政府和构建政府、企业、居民三者之间的互动关系提供了一个全新的机会。
